САУ — самоходная артиллерийская установка. Это общее название класса бронетехники, но существует классификация этих штук. Например, в тексте указана противотанковая САУ, но есть также штурмовые и зенитные САУ, ну и последнее — самоходные гаубицы. Можно делить их по массе, калибру орудия и по типу бронирования. Бывали САУ закрытого типа, то есть наглухо защищённые от жестокой внешней среды, бывали полузакрытые, а также и вовсе открытые.
Ключевое отличие САУ от танка — отсутствие башни. Нет башни — это уже что угодно, но не танк. Теперь по конкретным типам.
Противотанковые САУ нужны были, как ясно из названия, для борьбы с бронетехникой противника. Орудия на них ставили мощнее, чем на танках, а в ходе Второй мировой быстро поняли, что неплохо бы было увеличить лобовое бронирование. Собственно, к середине Второй мировой все, кроме американцев, нарастили лобовую броню противотанковых САУ, чтобы увеличить их шансы в прямом противостоянии с танками противника. Но это не значит, что истребители танков сразу же гибли из-за недостатка брони, ведь тактика применения противотанковых САУ основывалась на засадах, а также на огне с больших дистанции.
Штурмовая САУ, более известная, как штурмовое орудие — это уже агрегат другого класса. Такие штуки не работают из засад и не держат дистанцию, а применяются непосредственно для поддержки пехоты, где-то метрах в 300-400 позади. Штурмовые орудия старались оснащать чем-то крупнокалиберным, например, 152-миллиметровым или 122-миллиметровым орудием, чтобы если жахнуло, то в жилом комплексе вылетали все стеклопакеты. Задача штурмовых САУ — уничтожение пулемётных точек и блиндированных ДОТ, чтобы пехота могла нормально пройти. Задачи штурмовых САУ частично пересекаются с задачами тяжёлых танков, но полноценной заменой тяжёлым танкам штурмовые САУ стать не могут.
Зенитные САУ — тут, думаю понятно. Танки и пехота совершенно беззащитны против высокооплачиваемых специалистов, прилетающих на штурмовых самолётах, поэтому кто-то должен защитить дорогую бронетехнику и бесценные жизни пехотинцев. В идеале, бронетехнику на марше должны сопровождать зенитные САУ, обладающие такой же проходимостью, что и танки, чтобы можно было встретить штурмовиков достойно.
А самоходные гаубицы, четвёртый тип САУ, это то, что благополучно пережило Вторую мировую и успешно применяется по сей день. Все остальные просто не выжили — противотанковые САУ вымерли из-за совершенствования основных боевых танков, штурмовые орудия тоже, зенитные САУ, в том виде, который имею в виду я, не смогли конкурировать с ракетами и сейчас существуют в ограниченных количествах и не у всех, а вот самоходные гаубицы — этим даже не пришлось сильно меняться. Главная фишка этого типа САУ — стрельба с закрытых позиций, с последующей сменой позиции. Если буксируемое орудие нуждается в некотором времени, чтобы собрать вещички и уехать, то самоходная гаубица может смыться в течение пары минут, если такое предусмотрели конструкторы, конечно же. Это делает вражескую контрбатарейную борьбу, то есть стрельбу по хитрыми способами установленным координатам стрелявшей артиллерии, менее эффективной. В общем-то, это не единственное преимущество самоходных гаубиц — ещё они могут оперативно перемещаться по говнам, так как их редко исполняют на колёсном ходу, а чаще реализуют преимущества гусениц, а это значит, что эти штуки могут следовать за смещающимся к столице врага фронтом. Ну или наоборот, держаться на расстоянии от смещающегося к твоей столице фронта. Идея самоходных гаубиц оказалась очень хорошей и живучей, но такие САУ дороже, чем старая добрая буксируемая гаубица, поэтому самоходных гаубиц всегда меньше, чем классических.